「野球」のＷＢＣでの優勝を心から祈る

2006年に開催された第１回のＷＢＣで、
日本チームは見事に初代王者の栄冠を勝ち取った。
私は自分でも驚くほど興奮し、感激した。
自分のことでもない、
身内のことでもないことで、
こんなに嬉しい気持ちになれるものかと驚いた。

第２回大会でも日本は優勝し、連覇を果たした。
決勝戦でのイチローの決勝打は、
日本スポーツ史に燦然と輝く名シーンである。

第３回、第４回大会は、惜しくも準決勝で敗退。
それでも４大会すべてでベスト４に入っているのは日本だけだから、
これまでのＷＢＣでは、十分に野球大国の力を見せてきたと言えるだろう。

いよいよ第５回大会が近づいている。
これまでも大きな注目を集めてきたが、
今回はさらに関心が高まっている感がある。
その一番の理由は、何といっても大谷の参加であり、
ダルビッシュ、鈴木といったメジャー組の加入である。
アメリカやドミニカもメジャーのスーパースターが集結する模様であり、
世界一決定戦にふさわしい戦いが見られそうである。

正式に日本代表のメンバーが発表されたが、
今回の日本チームは、過去最強と言われているようだ。
おそらく投手陣のことを指しているのだろう。
先発の４人が、
大谷、ダルビッシュ、山本、佐々木
というメンバーなので、そういう触れ込みになるのもわかる。
ただ、球数制限もあり、先発がよければ勝てるというものではないこと、
抑えが決まっていないこと、
セットアッパーの専門家や左キラー的存在が希薄なことなどが気になる。

また、過去の大会において、負けた試合は打てなくて負けているので、
投手陣がいくらよくても勝ち切れない心配はある。
強いボールを投げる左投手や
力任せに投げてくる投手などを攻略できるだろうか。
走れる選手が集まっているというわけでもないので、
打てないときの試合運びに不安が残る。

勝負は時の運であり、
優勝を心から祈るけれど、
そうは行かないこともあるだろう。
それでも、準決勝まではなんとか行ってほしい。
ベースボールとは異質の進化を遂げた
「野球」の力を見せてほしい。

見ているこちらの心臓が飛び出る戦いまで、
あと２月足らず。