ディープインパクトの若駒ステークス

日本競馬の至宝、ディープインパクトが亡くなった。
17歳。
競走馬として史上最強と謳われ、
種牡馬として7年連続リーディングサイヤー。
英雄というニックネームにふさわしい名馬中の名馬だった。

私が初めてディープインパクトを見たのは、
2005年1月22日、京都競馬場で行われた若駒ステークス。
見たといってもテレビ観戦で、別にそれほどディープに注目していたわけではなかった。
重賞でもない３歳のオープン戦で、
クラシック戦線に乗ってくるような馬はいるのかな、といった軽い気持ちだった。

レースは先頭の２頭が後続に大きく水を空ける展開。
このパターンだと、
２頭の行った行ったで決まるか、
２頭ともバテて集団に吸収されるか、
後続のどれかがなんとか届くか、
といった結果が予想できる。
しかし、ディープのレースは全く異質だった。
飛ばす２頭は我関せず、
何十馬身も離れた後方に待機し、４コーナー手前あたりからおっとり動き出し、
直線では逆にぶっこ抜いてしまった。
ディープインパクトのレースは、どれもその名のとおり衝撃的なのだが、
最も驚いたのが若駒ステークスだった。

その後も、
関東初見参で意外と苦戦した弥生賞、
スタートでつまずきながら楽勝した皐月賞、
美しかったダービー、
単勝１倍元返しの菊花賞、
まさかの敗戦を喫した有馬記念、
飛べなかった凱旋門賞、
背水の陣となったジャパンカップ、
最後の衝撃となった引退レースの有馬記念、
など、どのレースも印象深い。

ジェンティルドンナ、キズナなどなど、忘れがたい産駒も数多い。
ディープの子がいくつもＧⅠを獲ったが、
その子、またその子と血は続いていく。
競馬ファンの記憶もまた続いていく。

衝撃の若駒ステークスはこちら
https://www.youtube.com/watch?v=gyrtCrEpjlY