野球に「流れ」はあるか

野球に「流れ」はあるか？
と聞かれて、「ない」という人は少数派だろう。
いろいろな試合を見れば見るほど、実力の外にある「流れ」の怖さを知ることになるはずだから。

先日、
「野球に『流れ』はない」
と主張されている方についての記事が目に留まった。
そう主張されているのは、鹿児島大法文学部准教授の榊原良太さんという方。
榊原さんは「流れ」を
「試合の状況や展開によって、選手のメンタルが変化し、その後のプレーや結果に影響を与えること」
と定義され、データに基づいて検証されたのだという。

こういう研究は大好きである。
私も以前、「ノーアウト満塁は本当に点が入りにくいか」などを調べてみたことがある。

榊原さんは、検証の結果、流れはないとおっしゃっているのだが、
検証されたデータがちと残念。
それは、「四球やエラーの後は点が入りやすいとされているが、そんなことはない」というデータだったから。
四球やエラーも流れを悪くする要素の一つではあるが、それはごく一部のこと。
流れはもっと大きなものである。
この情報だけで流れはないとするのはあまりにも・・・。

ちょうど、「流れはない論」の反証となるような場面に出くわした。
それは都市対抗野球の決勝戦という大舞台。
東京ガス対エネオスの試合は、東京ガスが１点を先行し、５回の裏には３ランが飛び出し４－０。
その後さらに攻め立ててワンアウト満塁という場面を作った。
ほぼ一方的な展開である。
ここでエネオスはピッチャー交代。
ただでさえキツイ場面だが、２球続けて際どい球をボールと判定されてボール２。
さらに次も外れて３ボール。
試合が壊れる瀬戸際になった。
しかしここからの踏ん張りが見事だった。
しっかりストライクを重ねて打ち取り、次の打者は三振に仕留めたのである。

この瞬間、「あ、流れが変わった」と感じた。
点数の推移だけを見ると、１－０で勝っていたチームがさらに３点を加えて４－０にしたというイニングである。
それなのに、リードを広げられたチームに流れが一気に傾いたように思えた。
テレビの解説の方もそうおっしゃっていたが、正直、誰もがそう感じたと思う。

案の定、というべきか、
すぐ次の回、エネオスは反撃に移り、
デッドボール、ヒット、ホームラン、ホームラン、ホームランで一気に試合をひっくり返してしまった。
「流れ」の恐ろしさをまざまざと感じた都市対抗の決勝だった。

「流れ」は本当にあるか、ジンクスは生きているのか、
そんな論争をするのもスポーツを見る楽しみの一つである。
生命力にあふれている高校生たちの甲子園も、いろいろな見方ができる。
どのチームもなんとか無事に試合ができることをまず祈りたい。
そして、いろいろと語れる試合を見られることを楽しみにしている。