テリー・ファンクが好きだった

子どものころ、テリー・ファンクが好きになった。
そのきっかけとなった試合は多くの人と同じ、
1977年の「世界オープンタッグ選手権」決勝戦。
アブドーラ・ザ・ブッチャー＆ザ・シーク対ファンクスの一戦。
フォークで滅多突きにされ、
腕を吊りながら向かっていく姿に、
わかりやすく感動させられた。
若林アナの絶叫も胸に響いた。

その後、年を重ねていくうちに、
テリーのわざとらしさが鼻につくようになった。
すぐにのたうち回る姿が興醒めだった。
後輩だというハンセンとの対戦では、
はじめは「滅茶苦茶にやられてしまえ」と思った。

私の期待どおりテリーはハンセンにくちゃくちゃにされた。
そしていつものようにのたうち回った。
その姿を見ていたら、
どうしてだろう、
またテリーが好きになった。
「負けるな」と思った。

ハンセンとの抗争が始まって間もなく、
テリーは引退を表明した。
引退試合は1983年8月31日、蔵前国技館。
対戦カードはスタン・ハンセン＆テリー・ゴディ対ファンクス。
私はチケットを手に入れ、現場で観戦した。
試合後テリーは、
「アリガト」
「サヨナラ」
「For ever」
と絶叫した。
私も全身全霊のテリーコールを送った。

感動の引退試合からわずか１年。
テリーはひょっこり復帰した。
そしてその後もやりたい放題のプロレス人生を送った。

テリー・ファンクが亡くなったとのニュースに接した。
79歳。
テリーも死ぬんだ。
ずっと滅茶苦茶やってたのに、やっぱ死ぬんだ。

テリーの試合は、
いつもわざとらしく、馬鹿馬鹿しく、
そして何故だか胸に響いた。

心揺さぶられる時間をありがとうございました。