オープン戦、ＯＢ戦に３万人 観るスポーツとしての野球人気衰えず

野球人気の衰退が心配されている。
実際に、野球をする子どもたちは減っている。
少年野球はなかなかチームが組めなくなってきているし、
高校野球でも９人揃わない学校が増えてきている。

一方、観るスポーツとしての野球の人気は、
衰えるどころか高まってきているように感じる。

3月16日には各地でオープン戦が行われた。
当然ながらオープン戦であり、真剣勝負ではない。
観に行く側もそれをわかっているはずなのに、
ペイペイドームのソフトバンク対西武戦には36,000人、
バンテリンドームの中日対阪神戦にも30,000人。
大盛況といっていいだろう。

さらに、ベルーナドームで行われた西武のＯＢ戦にも28,000人。
チケットは完売だったという。
ちなみに、松坂、清原抜きである。

長い間、野球はチームで行うプロスポーツとしては、
ほぼ唯一の存在として君臨してきた。
1993年以降はサッカーのＪリーグ、
近年はバスケットボールのＢリーグも始まり、
選択肢は増えている。
しかし、幸いなことに、野球場に足を運んでくれるファンの数は減っていない。

人口が減ることが確実な日本にあって、
野球が将来にわたって客を集め続けられるかどうか、
正直なところ心配な面もある。
だからこそ、今のうちに、
多くのお客さんが来てくださっている今のうちに、
いろいろと手を打っておきたい。

北海道日本ハムのエスコンフィールドでの取組はその先鞭をつけるものだろうし、
他の球団もしっかり追随してほしい。

球春到来。
野球がある国の幸せ。