優勝争いって素晴らしい ～ 残り25試合でオリックスが２位 ～

ファンはありがたいもので、どんな試合でも応援してくれる。
西武 対 楽天の試合をテレビで見ていたら、
西武のファンはピンチの場面では投手に拍手を送り、
チャンスの場面では懸命にメガホンを叩いていた。
西武ライオンズは現在５位。
優勝はおろか、クライマックスシリーズ進出もほぼ絶望的な位置にいる。
それでもこの応援である。
頭が下がる。

しかし、優勝争いをしているチームに対する声援は、その熱がまるで違うものになる。
オリックス対日本ハムの試合を見ていたら、
オリックスファンの願いが画面越しに伝わってきた。

オリックスの近年の成績は、
2015年　５位
2016年　６位
2017年　４位
2018年　４位
2019年　６位
2020年　６位
と一度もＡクラス入りしていない。
だから久しぶりの優勝争いということになる。
だからなおさら熱がこもる。

22日の日本ハム戦は、０－３で負けていた試合を、
７回の１イニングでひっくり返した。
相手投手が伊藤だったからなおさら価値が高い。
優勝を争っているチームらしい集中力だった。

逆転した次の回、８回のマウンドにセットアッパーのヒギンスが上がった。
最初の打者にボール、ボールという入りになった瞬間、
球場内を自然発生的な拍手が包んだ。
「頑張れ」
という願いがこもった拍手だった。
優勝争いをしているチームならではの光景に、
なんだかジンと来てしまった。

オリックスがずっと負けっぱなしだった間、
それでもファンは応援し続けてくれた。
とうとうやってきた優勝争いを、心から楽しんでいるようだった。
去年までなら、この時期、選手もファンも目標を失っていた。

プロ野球チームは、勝てばいいというものではない。
しかし、ずっと負けっぱなしではファンの気持ちも折れる。
心から応援できる終盤戦を届けるのが義務というものだろう。
優勝争いの素晴らしさを知ったオリックスの面々は、
来年以降もこういう雰囲気で試合をしたいと願うだろう。
そうしてチームは強くなっていくのだと思う。