ソフトボールに酔う

小学生の頃、ソフトボールに熱中した。
関西の田舎に暮らしていたので、町内対抗のソフトボール大会などもあり、
町の名誉をかけて試合をしたりした。

オリンピック種目として採用されるためには基準があり、
夏季オリンピックの場合、
男子では4大陸75カ国以上、女子では3大陸40カ国以上で広く行われている競技、
とされているらしい。
その基準からすると、野球やソフトボールは合わないようだ。

それでも野球はプロ野球が各国にあるからいい。
ソフトボールにもそれぞれの国にリーグ戦はあるだろうが、
さらに普及させるためには、オリンピックが起爆剤になる。
その機会がなくなってしまうのは残念である。

13年ぶりのオリンピックでのソフトボール。
決勝は宿命の対決、日本対アメリカ。
その熱い戦いに酔った。

快速球だけではなく、
多彩な変化球を縦横無尽に投げ分ける投手たち。
それを見事打ち返す打者たち。
そして、信じられないプレーを連発する守備陣。
世界一を決める試合で繰り出されるスーパープレーの数々。

この試合まで、上野さんをスーパーリリーフで助けてきた後藤さんが、この日はもう一つ。
そこで、最終回は上野さんが再度登板。
劇画のような展開。

もちろん、五輪種目に採用されるかどうかは基準に沿って判断されるものであり、
ソフトボールはそれに達していないのだろう。
しかし、この試合を見ていると、
これほど素晴らしいスポーツをオリンピックでやらないのは実にもったいない。
結果的に日本は全勝で金メダルを獲得したが、
一試合一試合、厳しい戦いの連続だった。
つまり、日本とアメリカが突出して強いというわけでもない。

とてもいいものを見せてもらった。
互いを尊敬し合ったうえでの戦いは、
美しく壮絶だった。
ソフトボール、13年越しの２連覇なる。