野球に酔う

子どものころからずっと野球を見て来た。
接戦、熱戦も、
数限りなく見たけれど、
国民大注目のＷＢＣ準決勝という舞台での逆転サヨナラには、
さすがに震えた。

日本が勝ったから言えることでもあるが、
ＷＢＣ準決勝、日本対メキシコ戦は、実に面白い試合だった。
静かな立ち上がり、
不利とされているチームの先制、
中盤のせめぎ合い、
後半の怒涛の展開。
ホームラン、クロスプレー、好走塁と、
野球の楽しめる要素がてんこ盛りだった。
野球に酔った。

メキシコは、実にいいチームだった。
なんとなく大雑把な野球をするイメージがあるが、
実際には投手も打者も粘り強く日本に立ち向かってきた。

国際試合で相手にリードを許すと、
見ていてジリジリしてくるのだが、
メキシコ戦では不思議とそういう感情にはならなかった。
双方が死力を尽くして戦っていて、
結果は時の運という感じに見えたからだ。

日本選手のいい当たりが外野手の守備範囲に飛ぶことが多く、
今日はメキシコの日なのだろうと思えた。
そういう日もある。

一次リーグからずっと不振が続く村上が、この日も３三振。
しかも、チャンスでの凡退が続き、このままでは村上と心中になると思えた。
それはどうなのか、
山川に替えるべきではないのか、
と思いながら見ていたが、
最後にドラマが待っていた。
漫画のような。

決勝の相手はアメリカである。
これまでにない最強のメンバーが揃ったとされていて、実際そうなのだろうが、
実は第１回大会から結構なメンバーがあつまっていた。
2006年の第１回メンバーには、
ジーター、Ａ.ロッド、チッパー・ジョーンズ、ケン・グリフィーＪｒ
といった錚々たる顔ぶれが揃っていたのである。
それでも彼らは勝てなかった。
だから、恐れることはない。
日本の投手陣が短いイニングを全力で投げれば、
どんなチームであろうとカンカン行かれることはない。

ただ、最少失点で抑えられるようなチームでもないので、
何点かは取られるだろう。
そのぶんは打って返せばいい。
アメリカは打撃陣と比べて投手陣は手薄なので、
付け込む隙はあるはずだ。

夢のようなＷＢＣの期間が明日で終わる。
目いっぱい楽しませてくれた選手、スタッフの皆さんには、感謝の気持ちでいっぱいである。
最後、またいい試合を見せてください。