福岡ソフトバンク危うし？

去年の日本シリーズを見たら、
誰だってソフトバンクの強さは盤石に思えたはずだ。
走攻守に隙が無いうえに、
若手ベテランのバランスがよく、
選手たちのモチベーションが高く、
監督の勝負勘もすごい。
怪我人が多いのは例年のことだが、
結局秋にはなんだかんだで戦力を揃えて勝ち切ってしまう。

今年も、ソフトバンクは怪我人が次々と出た。
また、オリンピックの影響でキューバ勢が合流できなかったのも痛かった。
しかし、
「結局９月頃になったらグイグイ来るんじゃないの？」
と思っていた。
足を溜めておいて最後の直線で出し抜くパターンでしょ、と予想していた。

今でも、最終的にはソフトバンクが抜け出すのではないか、という気がしなくもないが、
現状は１位どころか、２位でも３位でもなく４位。
9月7日の敗戦で、自力優勝の可能性も消えてしまった。
シーズン前から楽天の躍進は予想できたし、
ロッテの頑張りもありそうだったし、
オリックスにもそろそろ頑張ってほしかったが、
ソフトバンクのここまでの苦戦は、さすがに想像できなかった。

とはいいながら、
エースの千賀、
セットアッパーのモイネロ、
抑えの切り札の森、
４番打者のグラシアル、
といった主力中の主力を何人も欠いた状態が長く続いたのに、
首位と４ゲーム差あたりに着けているのはさすが。
ここから、大まくりがあっても驚かない。

しかし、例年なら、クライマックスシリーズになればソフトバンクが勝つ予想が立ったが、
オリックスも、ロッテも、楽天も、
それぞれ強みを持っていて、短期戦でも簡単に引き下がりそうにない。
一体どうなるのか、まったく予断を許さない。

オリンピックが終わり、
パラリンピックが終わり、
抜け殻のようになりそうだった私だが、
いやいやパ・リーグがあるではないか。
（あ、セ・リーグも混戦ですね）
一喜一憂の季節は、もう少し続きそうだ。