父と比較され続けるなか、立派にやり切った福永祐一騎手

刻んできた数字だけを見ると、
福永祐一騎手は歴史的名ジョッキーである。

通算勝利は、武豊騎手、岡部幸雄騎手、横山典弘騎手に次ぐ歴代４位、
ＧⅠ勝利数は歴代３位、
ダービー３勝は武豊騎手に次ぐ歴代２位、
12年連続の年間100勝はＪＲＡ史上最長。

しかし、これだけの成績を残しながら、
名手と謳われることはあまり多くなかった気がする。
むしろ、騎乗ミスを揶揄されることの方が多かったのではないだろうか。
その原因の一つは、偉大過ぎる父の存在である。

福永祐一騎手の父、福永洋一さんは、
天才の中の天才、
と呼ばれる存在だった。
ＪＲＡ騎手で天才というと武豊騎手のことが思い浮かぶが、
洋一さんを知る人の多くは、洋一さんに軍配を上げるようだ。
もちろん、比べられるものではないと思うが、
洋一さんの騎乗は、他の騎手とは全く違うものがあったらしく、
それは武豊騎手をも上回っていたと回想される。
若くして落馬による大怪我で引退を余儀なくされたが、
無事だったらとんでもない記録を打ち立てたのではないだろうか。

福永祐一騎手がどれほど活躍しても、決して父は超えられない。
歴代４位の勝利数を上げ、ダービーを３回勝って、
それでも超えられない父って何だと思うけれど、
どんな騎手も洋一さんは超えられない。

福永祐一騎手の耳にも、いろいろな雑音が飛び込んできただろう。
投げ出したくなるときもあったに違いない。
しかし、立派にやり切られた。

福永祐一騎手は、2023年度のＪＲＡ新規調教師免許試験に合格され、
来年の2月末をもって騎手を引退される。
これからは、父と比較されることのない自分だけの道を歩まれることになる。