自力優勝消滅 ソフトバンク苦戦の原因は

リーグを代表する打者である近藤を日本ハムから獲得し、
無双を誇るクローザーであるオスナをロッテから獲得し、
有原、嶺井、ガンケルを加え、
昨シーズンを故障で棒に振った栗原も復帰。
開幕前はソフトバンクの優勝を予想する声が圧倒的で、
100勝くらいしちゃうんじゃないか、との空気さえあった。

開幕からいきなり５連勝し、
こりゃやっぱ今年のソフトバンクはとんでもないな、と思ったのもつかの間、
なんとなく波に乗り切れない戦いが続き、
７月にはなんと12連敗を喫してしまった。

その後も勝ちを重ねるには至らず、
51試合を残した時点で自力優勝が消滅。
この段階での自力優勝の消滅は、球団がソフトバンクとなった2005年以降では最速だという。

ソフトバンク苦戦の原因は何だろう。
前半好調でも交流戦でつまずくチームは少なくないが、
ソフトバンクは11勝7敗で乗り切ったので、ここではない。

打てなくて負けているのか。
チーム打率はリーグ２位、チーム得点もリーグ２位なので、
決定的に得点力が不足しているわけではない。
ただ、ホームラン数が４位というのは少し寂しい。

では投手が原因か。
チーム防御率はリーグ４位であり、
規定投球回数に達している投手が一人もいない状況なので、
ここに苦戦の原因の一つがあるのは確かだろう。
やはり千賀が抜けた穴は大きい。
毎年のように優勝していた頃は、ブルペン陣が異様に充実していたが、
今年は中継ぎで軸になれる投手がいないのも苦しい。
もちろん、モイネロの離脱は決定的に痛い。

数字に表れない要素、
ベンチワークはどうか。
チーム打率４位、チーム防御率５位のロッテが２位につけているように、
勝ち負けの結果は数字だけでは測れないものがある。
負けが込むようになり、
ネット記事にも藤本監督を批判する内容が増えているが、
采配面も現在の低迷に影響を与えているのだろうか。

過ぎてしまったことは仕方がないとして、
ここからの逆襲はあるだろうか？
残念ながら、常識的には難しいだろう。
首位のオリックスとは10ゲームもの差がついており、
残り試合やチームの勢いを考えても、
ここからの挽回は厳しそうだ。

ただ、３位以内に入ればクライマックスシリーズでの逆転はありえなくもない。
そこは目指していたところではないだろうけれど、
今となっては目標を切り替えることも必要だろう。

福岡のファンは、負けが込んだとしても、ずっと熱心に応援を続けている。
負けることもあるだろうけれど、
この声援を力に、下を向かず戦ってほしい。
ソフトバンクは、福岡の象徴的な存在でもあるのだから。