見事な千賀のメジャー一年目

メッツの千賀滉大投手がカージナルス戦に先発し、
7回1失点と好投し、今季10勝目（6敗）を挙げた。
日本人メジャーで1年目での2桁勝利は、野茂英雄投手らに続く8人目である。
また、今季通算150奪三振に到達し、こちらはメジャー1年目の日本人選手としては5人目らしい。

千賀はＮＰＢでの実績が素晴らしいことはもちろん、
国際大会でもしっかり順応していたので、
一年目から活躍するだろうとは思っていた。
メッツと結んだ総額7500万ドル（約105億円）の契約も、
高過ぎることはないと見られていた。

それでも、本人も含め不安はあっただろう。
持っている力をそのまま発揮できれば通用することが明らかでも、
メジャーでプレーするということはレベル差に加えて、
ボールが変わる、
練習環境が変わる、
球場が変わる、
言葉が変わる、
食生活が変わる、
などなどの試練を乗り越えなければならない。
ヤンキースに入団した井川、
カブスに入団した藤川などなど、
思うように力を発揮できなかった日本人選手も少なくない。
１年目からしっかり結果を残している千賀の素晴らしさがわかる。

千賀は
「ひとつの目標ではあったので、まずはうれしい」
と振り返りつつ、
「けがをせず1年間プレーすることをすごく大切にしている。そこはクリアしたいと思う」
と先を見ている。
主戦投手の役割として、１年間ローテーションを守り切ることを大切にしているのだろう。

続けていい成績を残さないと一流とは認めてもらえないから、
是非来年も好成績を残してほしい。
育成出身の選手として、どんどん道を切り拓いてほしい。
次回のＷＢＣで日本代表としてマウンドに立つ姿も見てみたい。
千賀のメジャーでの物語は、まだ始まったばかりである。