高校四天王の３年間

2021年秋の明治神宮野球大会・高校の部。
ここで大きな話題をさらったのが１年生の活躍である。
花巻東の佐々木麟太郎選手
広陵の真鍋慧選手
九州国際大付の佐倉侠史朗選手
大阪桐蔭の前田悠伍選手
の活躍は目覚ましく、
「高校１年生四天王」
と呼ばれた。
気の早い話だが、
2023年のドラフトは大豊作になるのではないかと言われた。

あれから２年経ち、「高校１年生四天王」は「高校四天王」と呼ばれるようになったが、
彼らの成長はどうだっただろう。

最後の夏の甲子園には、
大阪桐蔭の前田くん以外、全員駒を進めてきた。
その前田くんは、去年の春・夏、今年の春と甲子園の土を踏んでいる。
ほとんどの高校球児が一度も甲子園に出られないことを考えると、
甲子園に来ただけでもすごいと言える。

しかし、２年前のワクワク感と比べるとどうだろう。
３年生になったら、４人ともとんでもない選手になるかもと思えたのだが、
抜きんでた存在にはならなかった。

注目され続けているなかでプレーするのが重荷だったのだろうか。
伸び伸び成長することができなかったのだろうか。
体の成長に技術がついていかなかったのだろうか。
体調が十分に整っていないのだろうか。

甲子園の楽しみの一つは、とんでもない怪物に会うことである。
星稜の松井のような、
ＰＬの清原のような。

四天王は、そこまでには至れなかったように見える。
高校の３年間をどう過ごすか、ポテンションが高ければ高いほど難しい。