野球のＵ１８Ｗ杯 今度こそ優勝を

台湾で行われている18歳以下の野球のワールドカップ第31回ＷＢＳＣ　Ｕ18Ｗ杯で、
日本が決勝進出を決めた。
日本の決勝進出は2015年の第27回大会以来、８年ぶりのこと。

野球の世界ランクで日本は１位を保ち続けている。
ＷＢＣの優勝が記憶に新しいが、
各世代で満遍なく強さを誇っていると言っていい。

そんななか、苦戦を続けて来たのがＵ18Ｗ杯。
過去30回の優勝国の内訳は以下のとおり。

１位　キューバ　11回
２位　アメリカ　10回
３位　韓国　　　５回
４位　台湾　　　３回
５位　カナダ　　１回

世界で最も高校野球に人気のある国である日本が、
一度も優勝していない。
原因は、
甲子園で疲れ切る、
甲子園不出場組はブランクが長過ぎる、
合同練習の期間が少な過ぎる、
木のバットに慣れていない、
など、いろいろ考えられるが、
ここまでの苦戦はちょっと不思議である。

今年の日本チームは、正直なところ注目度が低かった。
大谷や清宮クラスの大物が不在であり、
中心となる投手もはっきりしなかったので、
これまでの傾向も踏まえると苦戦必至と思われた。
下馬評を覆しての活躍は、
明徳義塾の馬淵史郎監督の手腕に加え、
甲子園不出場組からの適切な選手招集が大きい。

決勝の相手は地元・台湾。
台湾のファンの熱狂ぶりはすさまじく、
当日は完全アウェーになることは確実だが、
たくましい選手の多い今年のチームなら、
乗り越えてくれるのではないか。

初の優勝を祈る。
頑張れ！