開幕直前パ・リーグ順位予想 ～野球がある幸せ～

いよいよ明日から、プロ野球の2021年シーズンが始まる。
開催に向けて否定的な意見が少なくないオリンピックと対照的に、
プロ野球は多くの人が開幕を待ち望んでいる。
贔屓の選手やチームの活躍に一喜一憂する日々は、生活に潤いをもたらしてくれる。
素晴らしいシーズンになることを期待したい。

スポーツの楽しさの一つに、「予想する楽しみ」というのがあると思う。
そういう楽しみがあるのなら、乗っていこう。
個人的にセ・リーグのことはあまり知らないので、パ・リーグの予想をしてみたい。

2020年シーズンの順位は以下のとおりである。
１位　ソフトバンク
２位　ロッテ
３位　西武
４位　楽天
５位　日本ハム
６位　オリックス
下位のチームから、下克上の可能性を探ってみたい。

オリックス。
何年も何年も低迷しているチーム。
しかし、福良監督、西村監督と大変失礼ながら暗そうなお二方の時代が終わったので、
今年は心機一転期待したい。
打線は心配だが、日本を代表するピッチャーである山本に加え、
山岡、田嶋の三人はなかなか強力。
２年目の宮城がブレイクすれば楽しみもある。
ただ、優勝争いできるかというと・・・。

日本ハム。
栗山政権が長くなり、勤続疲労を起こしている感がある。
西川が残ったのは朗報だが、エースの有原が抜けた穴は大きい。
清宮の一本立ちも見られそうもなく。
厳しい予想がされたときに、逆に勝ってきた歴史があるが、
今年はしんどい戦いになりそうである。

楽天。
誰が見ても優勝候補。
田中、涌井、岸、則本、早川と並ぶ先発陣は、額面通り働けば12球団一。
抑えも松井が回り、投げる方は駒が揃った。
石井監督の手腕は未知数だが、震災後10年の節目に突っ走る可能性はある。

西武。
これといった補強がなく、現有戦力の底上げで戦う。
去年は、山川も、森も、中村も、外崎もみんな不調という特殊な年だったが、
それでも３位だから、力はある。
ブルペンが充実してきたのも朗報だが、先発投手陣は今年も心もとない。

ロッテ。
昨年は、井口監督のもと、終盤までソフトバンクを苦しめた。
藤原、安田といった若手が伸びており、楽しみが多いチームである。
ただ、種市、西野といった柱になれる投手が離脱しているのが残念なところ。
序盤に波に乗れるかどうかが鍵になりそうだ。

ソフトバンク。
この７年間で６回日本一になっている絶対王者。
Ｖ９時代の巨人、広岡・森時代の西武などと比べてもそん色のない歴史に残る最強チーム。
特に投手陣の層の厚さには恐れ入るものがある。
若手との新陳代謝も進み、チーム内で競争があるのも強さの秘訣。
今年も絶対の優勝候補。

といった分析を踏まえて、私の予想は以下のとおりである。
１位　楽天
２位　ソフトバンク
３位　西武
４位　オリックス
５位　ロッテ
６位　日本ハム

１位については、今年楽天を挙げないでいつ挙げる、という感じだろうか。
マー君へのご祝儀も含めて。
ソフトバンクはブルペンが強いので短期決戦には絶対の強みを持っているが、先発陣はそれほどずば抜けてもいない。
西武は、山川、森の二人がおととしくらい打てるのなら、さらに上位の可能性もある。
オリックスは、宮城の躍進と山本で10個くらいの貯金が欲しい。
ロッテは、若手の活躍次第で昨年の再来もあり得る。
日本ハムにはプラスの要素があまり見当たらないが、予想は往々にして外れるものである。

さあ、プロ野球が始まる。
野球がある国に生まれて、本当に幸せだ。