狙いすました６勝目 武豊さん50代でのダービー制覇

第89回日本ダービーは、武豊騎乗のドウデュースが制した。
鞍上の武豊騎手は、
ダービー史上最多の6勝目、
20代、30代、40代、50代でのダービー制覇、
最年長のダービージョッキーと、
記録づくめの勝利となった。

ドウデュースのダービー制覇は、まさに狙いすました感じであった。
去年９月のデビュー戦の段階から、この日に至るまでの過程を長期的に描いた感がある。

ダービーは東京競馬場で2400ｍの距離で行われる。
多くの競走馬はここに勝つことを目標にするので、
一般的には徐々にレースの距離を伸ばしていく。
短い距離を使ってしまうと、
長い距離になったときゆったりした流れに戸惑い、
行きたがってしまう可能性があるからだろう。
現にここ10年間で見ると、マイルの重賞を使った馬はダービーでの勝利がないというデータもあった。

ドウデュースのローテーションは、近年の傾向からすれば異例。
1800ｍの新馬戦を使い、２戦目も1800ｍを走った後、
1600ｍの朝日杯を選んだのである。
２歳牡馬のＧⅠは1600ｍ朝日杯と2000ｍのホープフルステークスがあるが、
常識的には距離を伸ばす意味でホープフルステークスを使うはず。
あえての朝日杯は、瞬発力を高める狙いがあったのだろうか。
ちなみに、朝日杯を勝ち、のちにダービーも制した馬となると、
1993年のナリタブライアンまでさかのぼらなければならない。

３歳初戦は弥生賞。
短い距離を使った後ということもあってか、無理に前を追わずの２着。
皐月賞では、今度は後方から脚を伸ばして３着。
もちろん、両レースとも負けてもいいと思っての騎乗ではないだろうが、
しゃかりきに勝ちに行った感じもなかった。
目標はダービーだからだろう。

ダービーを勝つまでの唯一の誤算は、
本番で早めに先頭に立ち過ぎてしまったことだろうか。
そのため、馬が少しふわっとして、２着のイクイノックスに差を詰められることになった。
それ以外、描いたとおりに勝てたのが今年のダービーではなかっただろうか。

武豊さんは、今年で53歳。
ジョッキーは比較的高齢でも続けられるとはいえ、
体力の維持、
体重の維持など、日々の節制は想像を超えるものがある。
残された野望は凱旋門賞か日本のＧⅠ競走完全制覇か。
まだまだ夢を見せてくれそうだ。