否定的な意見に納得も パの３位争いが熱い

2023年シーズンのプロ野球は、パ・セ両リーグとも優勝チームが独走した。
10月1日の試合終了時点で、
パではオリックスが２位に15.5ゲーム差、
セでは阪神が２位に12ゲーム差を付けている。
５ゲーム差以上開けばある程度のセーフティリードと言えるだろうが、
これが10ゲームを超えるとなると、
優勝争いという点では興醒めである。

これだけぶっちぎりのシーズンになると、またぞろ出てくるのが、
クライマックスシリーズ不要論。
シーズンを圧倒的な強さで優勝したチームが、
はるか後方にいたチームに短期戦で破れて日本シリーズに進出できないとなると、
理不尽感を覚えるのは理解できる。
しかし、もうすっかり定着した仕組みであり、
このおかげで消化試合が激減していることも事実である。
エンタメであり、興行であるプロ野球において、
最後までファンを楽しませる仕組みとして、
クライマックスはしっかり機能している。
また、そこで負けたとしても、
シーズン優勝はシーズン優勝である。

優勝できなかったチームの次のターゲットはクライマックスシリーズ進出ということになるが、
これが熱い。
セは広島とＤｅＮＡの進出が決まったが、まだ２位がどちらになるかわからない。

そしてより熱いのがパ・リーグである。
10月1日の試合終了時点で、
２位のソフトバンクから３位楽天、４位ロッテまでが、0.5ゲーム差内にひしめき合っている。
どのチームにも２位に入って本拠地でクライマックスを戦える可能性があり、
どのチームにも４位になってＢクラスとしてシーズンを終える可能性がある。
２位と３位では大違いだし、
３位と４位ではさらに大違いである。
選手、ファンはもちろん、球団経営の面からも大切な試合が続く。

パ・リーグは、場合によっては勝率が５割に達しないチームが３位になる可能性がある。
そのチームがクライマックスシリーズを勝ち抜いて、日本シリーズも勝ってしまえば、
ペナントレースで負け越したチームが日本一になってしまう。
なんだかヘンテコな話だが、
それは急に決まった話ではない。

ぶっちぎりで優勝したチームとしては、クライマックスで負けては洒落にならないから、
しゃかりきに勝ちに来るだろう。
だからこそ、熱く面白い試合が生まれる。
そして、真に強いチームなら、短期戦もきっちり勝ち抜くはずである。
プロ野球のお楽しみはこれからが佳境。