近江高校 滋賀県に２年続けて熱く長い夏をありがとう

私は滋賀県の出身である。
誠に残念ながら、滋賀というのは何かにつけて47都道府県の下の方に位置する。
もちろん人口からしてそうだが、
多分知名度も高くない。
スポーツでもなかなかいい成績は修められない。
駅伝とかも下位だし。
なんやかやで、ずっと悔しい思いをしてきた。

高校野球も、長い間弱かった。
私の子どもの頃は、京都や福井と代表決定戦をやらされ、ことごとく負けていた。
つまり、甲子園に出場することさえ難しかった。
ようやく甲子園に出られても、
初戦でボロ負けしたり、
完全試合を食らったり、
といった感じだった。

甲子園で上位進出など望むべくもなく、
とにかく１回戦で恥ずかしい負け方をしませんように、
とそればかりを願っていた。

近年は、すっかり風向きが変わり、
滋賀県勢が勝ち進むのも珍しいことではなくなった。
それでも、
全国制覇あるのみ、
と思えたのは今年がはじめてだった気がする。

近江高校は、
去年の夏はベスト４、
今年の春は準優勝である。
山田くんという大黒柱がいる今回、優勝を狙うと宣言しても誰も笑わないだろう。
地元に全国制覇を公言できる高校がある喜びを知った。

準決勝、相手は大阪桐蔭を破り波に乗る下関国際高校。
実力は五分だったと思うが、近江にミスが出て、あらあらといううちに守勢に回ってしまった。
負けるときはこんなものである。

滋賀県勢の甲子園での優勝は、またおあずけとなった。
しかし、待つのに慣れている滋賀県出身者はこんなことでへこみはしない。
来年か、再来年か、その次の年か、またその次の年か、
いつか勝ってくれればいい。
いやまあ、勝たなくても元気な姿を見せてくれればいい。

近江高校には、
２年連続で熱い夏を過ごさせてもらった。
長くワクワクさせてもらった。
本当にありがとう。
君たちが甲子園から去る。
もう明日から気分は秋だ。